Nam châm điện DC là thiết bị sử dụng nguyên lý cảm ứng điện từ. Trong các máy bán hàng tự động, nam châm điện thường được sử dụng để kiểm soát việc phân phối và trả lại hàng hóa.
Khi dòng điện đi qua một cuộn dây điện từ, nó sẽ tạo ra một từ trường có thể hút hoặc đẩy một số vật liệu nhất định. Trong các máy bán hàng tự động, nguyên tắc này được sử dụng để kiểm soát việc phân phối hàng hóa.
Hàng hóa trong máy bán hàng tự động thường được đặt trong một thùng chứa có cửa nhỏ ở phía dưới. Khi người dùng chọn một mục, nam châm điện sẽ được kích hoạt. Một cách hoạt động là thu hút một thanh kim loại vào cửa, từ đó mở cửa và cho phép vật phẩm rơi vào khe phân phối. Một cách khác nó hoạt động là sử dụng cơ chế liên kết; nam châm điện đẩy hoặc kéo liên kết để mở cửa và khi nam châm điện bị ngắt điện, một lò xo sẽ đưa cửa đóng lại, giữ vật đó trong hộp đựng. Đây là phương pháp phổ biến nhất.
Khách hàng thường điều khiển việc đóng mở nam châm điện bằng các nút bấm hoặc màn hình cảm ứng trên máy bán hàng tự động. Khi khách hàng chọn một món hàng, bảng mạch của máy bán hàng tự động sẽ nhận tín hiệu và điều khiển trạng thái bật/tắt của nam châm điện để nhả món hàng đó.